Hoje é dia de festa em Flandres - a parte norte da Bélgica, onde se fala neerlandês. Hoje é dia da Ronde van Vlaanderen - a Volta de Flandres - , uma das competições mais clássicas do ciclismo mundial. Talvez a segunda mais importante, depois da Volta da França, que descrevi aqui no Flanar há cerca de dois anos.A Ronde acontece há quase 100 anos. Começou em 1913, mas foi interrompida entre 1915 e 1918 por causa da I Guerra Mundial. Assim a edição deste ano é a de número 96. A largada 2012 foi há pouco da praça central de Brugge e o percurso tem cerca de 280 km por mais de 20 cidades e vilas flamengas. Fomos ver, agora há pouco, a passagem dos 199 ciclistas aqui pelo nosso bairro em Brugge - onde fiz a foto acima.
É algo impressionante pelo aparato em torno da prova. Ciclismo profissional tem mais prestígio e talvez até mesmo mais patrocínio publicitário que Fórmual 1 nesta parte da Europa. Hoje são mais de 300 jornalistas que cobrem a Ronde - e isso inclui trasmissão vivo de rádio e TV em diversos canais europeus.
Os flamengos, em particular, são loucos por este esporte. E são praticantes amadores e torcedores tão fanáticos quanto os de futebol. Não é para menos: os flamengos têm fama no ciclismo como os brasileiros têm nos gramados. Há mesmo um termo para um craque flamengo do ciclismo: flandrien.
Ontem, um dia antes da Ronde oficial, mais de 15 mil pessoas participaram da competição entre amaradores no mesmo circuito da competição profissional.
E assim, os flamengos mantém a esperança de seguir sendo a elite do ciclismo belga e mundial. Na Ronde mesmo, os neerlandofonos são a maioria dos 67 belgas vencedores da Volta de Flandres (no ranking aparecem ainda Itália 10 vezes, Holanda 9, França 3, Suíça e Alemanha 2 vezes cada, e EUA e Dinamarca 1 vez cada).
E em dia de Ronde, todo mundo segue na frente da TV, em animado almoço, com a família e amigos, que vai durar a tarde toda.
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